據(jù)《每日科學(xué)》網(wǎng)站報(bào)道，在受到壓力時(shí)，細(xì)胞會(huì)吐出一股含有微量氮氧化物和其他有毒物質(zhì)的氣流。最近，美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院(NIST)的研究人員成功制作了一種超靈敏氣體探測(cè)器，該探測(cè)器甚至靈敏到未來(lái)也許能探測(cè)到一個(gè)單細(xì)胞的微量排放，這為確定藥物或納米粒子是否會(huì)損害細(xì)胞或研究細(xì)胞間如何相互通信提供了一條新途徑。

　　這個(gè)基于金屬氧化物納米管的新傳感器要比基于薄膜的現(xiàn)存?zhèn)鞲衅黛`敏100倍至1000倍，同時(shí)還能發(fā)揮多路傳感器的作用。氣體探測(cè)器的工作原理，一般都是對(duì)沉積氣體分子以電子在表層移動(dòng)方式所引起的微妙變化進(jìn)行探測(cè)。因此，可獲得的表面越大，傳感器就越敏感?？茖W(xué)家們對(duì)基于納米管的傳感器如此感興趣，主要是由于納米管具有只有幾個(gè)納米厚的壁，因此納米管本身幾乎都是表面。

　　盡管納米管已被證明特別適用于氣體傳感器，但是要將其裝配起來(lái)是一個(gè)困難的、不精確的和耗時(shí)的過(guò)程。過(guò)去的方法是將納米管隨機(jī)自由地散布在一個(gè)表面上來(lái)形成電氣接點(diǎn)(期望總有幾個(gè)納米管可墜入合適的位置)，或是納米管被散布在其他納米管之間后，在納米管上鋪設(shè)接點(diǎn)。這些方法雖然也能產(chǎn)生功能器件，但妨礙了研究人員了解發(fā)生在襯底上的反應(yīng)點(diǎn)，因而也就無(wú)法進(jìn)行多路同步實(shí)驗(yàn)。另外，因?yàn)闊o(wú)法保證氣體反應(yīng)發(fā)生在納米管的內(nèi)部，這些傳感器也達(dá)不到其應(yīng)有的靈敏度。

　　為解決這些問(wèn)題，NIST研究人員對(duì)大約1根頭發(fā)絲厚度的氧化鋁薄片進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)，在其上打了數(shù)百萬(wàn)個(gè)大約200納米寬的孔。將這些納米孔作為模具，研究人員將氧化鋁薄片浸泡在鎢離子溶液中，使孔隙內(nèi)部形成涂層，并將納米管安排到位。納米管形成后，研究人員讓薄薄的金屬層沉積在氧化鋁膜的上下兩面，以作為電氣接觸點(diǎn)。

　　該傳感器的高靈敏度源于其設(shè)計(jì)，這種設(shè)計(jì)確保了任何感應(yīng)都是氣體在納米管內(nèi)部進(jìn)行反應(yīng)的結(jié)果。研究人員還注意到，只要納米管兩端保持開(kāi)放，對(duì)同樣的技術(shù)進(jìn)行簡(jiǎn)易調(diào)節(jié)，就可形成其他半導(dǎo)體或金屬氧化物的納米管。